Pais cansados, ativistas dos direitos civis, educadores e legisladores recentemente conscientizados estão em uma cruzada pela “ciência da leitura”. Eles conseguirão obter resultados?
Por Sarah Mervosh (New York Times)
No subúrbio de Houston, os pais se levantaram contra um distrito escolar de alto nível, exigindo um currículo de leitura totalmente novo.
Em uma escola primária em Hutchinson, Minnesota, uma professora veterana está lutando por reformas, assombrada pelo medo de que, por 28 anos, ela reprovou as crianças porque não foi treinada na ciência cognitiva por trás da leitura.
E Ohio pode se tornar o último estado a revisar o ensino de leitura, sob um plano do governador Mike DeWine.
“As evidências são claras”, disse DeWine. “O veredicto foi dado.”
Uma revolta sobre como as crianças são ensinadas a ler, crescendo constantemente ao longo dos anos, agora está tomando conta das reuniões do conselho escolar e das assembleias estaduais em todo o país.
O movimento, sob a bandeira da “ciência da leitura”, tem como alvo o estabelecimento educacional: distritos escolares, gurus da alfabetização, editoras e faculdades de educação, que os críticos dizem não terem abraçado a ciência cognitiva de como as crianças aprendem a ler.
A pesquisa mostra que a maioria das crianças precisa de instruções sistemáticas, conhecidas como fonéticas, bem como outro suporte direto, como construir vocabulário e expandir o conhecimento dos alunos sobre o mundo.
O movimento atraiu apoio em linhas econômicas, raciais e políticas. Seus campeões incluem pais de crianças com dislexia; ativistas de direitos civis com o N.A.A.C.P .; legisladores de ambos os lados do corredor; e professores e diretores do dia a dia.
Juntos, eles estão obtendo resultados.
Ohio, Califórnia e Geórgia são os últimos estados a pressionar por reformas, somando-se a quase 20 estados que fizeram movimentos nos últimos dois anos. Sob pressão, os distritos escolares estão descartando seus antigos programas de leitura. Mesmo redutos como a cidade de Nova York, onde centenas de escolas primárias eram leais a um currículo de leitura popular, mas fortemente criticado, estão fazendo mudanças.
Cerca de uma em cada três crianças nos Estados Unidos não consegue ler em um nível básico de compreensão, de acordo com um importante exame nacional. Os resultados são particularmente preocupantes para crianças negras e nativas americanas, quase metade das quais pontuam “abaixo do básico” na oitava série.
“As crianças não sabem ler – ninguém quer apenas dizer isso”, disse Kareem Weaver, ativista da N.A.A.C.P. em Oakland, Califórnia, que enquadrou a alfabetização como uma questão de direitos civis e estrela um novo documentário, “The Right to Read”.
Os defensores da ciência da leitura dizem que a razão é simples: muitas crianças não estão sendo ensinadas corretamente.
Um método popular de ensino, conhecido como “alfabetização equilibrada”, concentrou-se menos na fonética e mais no desenvolvimento do amor pelos livros e na garantia de que os alunos entendam o significado das histórias. Às vezes, inclui estratégias duvidosas, como orientar as crianças a adivinhar palavras de imagens.
A pressão pela reforma aumentou em 2019, quando as pontuações nacionais de leitura mostraram melhora significativa em apenas dois lugares: Mississippi e Washington, D.C. Ambos exigiam mais fonética.
Mas o que poderia ter permanecido como uma questão educacional de nicho foi sobrecarregado por uma tempestade de eventos: uma pandemia que mobilizou os pais; Dinheiro de ajuda Covid que deu aos distritos escolares flexibilidade para mudar; um novo foco nas disparidades raciais após o assassinato de George Floyd; e um podcast educacional de sucesso com seguidores apaixonados.
“Há uma urgência em torno da história, uma dor inacreditável”, disse Emily Hanford, jornalista da American Public Media. Seu podcast, “Sold a Story”, detalhou como as estrelas do mundo da alfabetização e sua editora divergiram da pesquisa científica. Acumulou quase 5 milhões de downloads.
O movimento não foi universalmente popular. Os distritos escolares em Connecticut e os sindicatos de professores em Ohio, por exemplo, reagiram contra o que consideram uma interferência pesada em suas salas de aula.
Mesmo dentro do movimento, há rumores silenciosos de preocupação. Não existe um currículo estabelecido para a ciência da leitura – ela se refere a um grande corpo de pesquisa que deve ser integrado ao ofício de ensino.
Pode um movimento tão amplo e entusiástico aderir à ciência – em milhares de escolas e salas de aula? A mudança real pode ser executada e sustentada?
“Vi este post em que alguém disse: ‘A guerra da leitura acabou, a ciência da leitura venceu’”, disse Mark Seidenberg, cientista cognitivo da Universidade de Wisconsin.
“Tenho certeza de que estará em uma camiseta em breve”, disse ele. “Mas, na verdade, ninguém ganhou até vermos que melhoramos os resultados da alfabetização – especialmente com crianças em grupos onde há uma longa história de serem deixadas para trás.”
UMA ‘TEMPESTADE PERFEITA’
Tudo parece um pouco familiar para Susan Neuman, uma funcionária da educação do ex-presidente George W. Bush.
Em 2000, a pedido do Congresso, um Painel Nacional de Leitura recomendou muitas estratégias que estão sendo discutidas hoje. E o governo Bush priorizou a fonética. No entanto, esse esforço vacilou por causa da política e confusões burocráticas.
Dr. Neuman, agora professor da Universidade de Nova York, está entre aqueles que questionam se este momento pode ser diferente. “Eu me preocupo”, disse ela, “que seja um déjà vu tudo de novo.”
O movimento de hoje, porém, é menos de cima para baixo e muito mais dinâmico.
“Você teve essa tempestade perfeita acontecendo”, disse Jennie McGahee, uma mãe em Hudson, Ohio, que observou seu filho James atrapalhar a leitura e a escrita na escola primária.
Uma ex-professora, a Sra. McGahee tentou ajudar em casa. Mas ela passou a acreditar que um problema central era o currículo: um programa popular de Lucy Calkins, do Teachers College da Universidade de Columbia. Até recentemente, o currículo colocava menos ênfase na fonética e mais ênfase na leitura e escrita independentes das crianças.
Durante as aulas pandêmicas do Zoom, disse McGahee, outros pais em seu subúrbio rico e predominantemente branco, conhecido por suas escolas, também começaram a questionar por que seus filhos não estavam recebendo instruções mais explícitas.
Então, no outono passado, “Sold a Story” examinou o trabalho do professor Calkins e outros, dando munição para pais como a Sra. McGahee. Ela enviou o podcast por e-mail para o conselho escolar e, em uma reunião recente, marchou até o microfone.
“Isso terminará com a mudança de nosso currículo – é apenas uma questão de quanto tempo precisamos lutar para fazer isso”, disse McGahee, cujo filho, agora com 12 anos, ainda acha a leitura cansativa. O distrito disse que estava testando outro programa para aumentar a fonética.
A professora Calkins reescreveu seu currículo de alfabetização infantil no ano passado para incluir, pela primeira vez, fonética estruturada diária para ser usada com toda a turma. Em um comunicado, ela disse que sempre tratou a fonética como crítica. Mas ela acrescentou: “Reduzir o ensino da leitura à instrução fonética e nada mais é entender mal o que é ler e o que é aprender”.
Para muitas comunidades, a urgência da alfabetização não é nova.
“Esses argumentos têm sido feitos há muito tempo por muitas pessoas”, disse Sujatha Hampton, presidente de educação da N.A.A.C.P. no Condado de Fairfax, Virgínia.
Mas em meio a apelos por justiça racial após o assassinato de George Floyd, a Dra. Hampton viu uma oportunidade de abordar as lacunas nos resultados de leitura para estudantes negros e hispânicos, em comparação com estudantes brancos e asiáticos em seu distrito.
Ela pressionou por uma alfabetização estruturada em 2021 – e viu uma mudança rápida.
“Eu disse a eles: ‘Se você não mudar isso, vou me certificar de que toda vez que alguém pesquisar seu nome no Google, o que vai aparecer são suas estatísticas e a discrepância racial em como as crianças estão aprendendo a ler aqui, ‘”, lembrou o Dr. Hampton.
Os defensores da ciência da leitura dizem que estão ganhando força, em parte porque suas batalhas convergiram.
“Não tínhamos tração quando éramos mães com dislexia”, disse Amy Traynor, co-fundadora de um grupo de pais que recentemente ganhou uma mudança de currículo em Katy, Texas, um subúrbio de Houston. “Quando abandonamos o uso da dislexia e começamos a falar de alfabetização para todas as crianças, foi quando o progresso começou a ser feito.”
EVITANDO ARMADILHAS
Na Panther Valley Elementary, uma escola rural de baixa renda no leste da Pensilvânia, a ciência da leitura foi transformadora, disse o diretor, Robert Palazzo.
Sua escola vinha usando um programa de leitura dos influentes educadores Irene C. Fountas e Gay Su Pinnell, cujo trabalho foi questionado pelos defensores da ciência da leitura. O distrito até fez um empréstimo para custear o currículo, que custou cerca de US$ 100.000, disse ele.
Mas os professores reclamaram: não estava funcionando. Apenas um quarto dos alunos da terceira série estava atingindo os padrões de referência.
“Tive que engolir meu orgulho e perceber que escolher isso foi um erro”, disse Palazzo.
Dr. Fountas e Dr. Pinnell apontaram para pesquisas que apoiam seu programa e disseram que “inúmeras escolas” alcançaram resultados positivos. Sua abordagem, disseram eles, inclui fonética.
Panther Valley, no entanto, usou subsídios, doações e dinheiro de ajuda da Covid para comprar um novo currículo fonético. A escola também adicionou recentemente 40 minutos de fonética direcionada para pequenos grupos no final de cada dia.
Quase 60 por cento dos alunos da terceira série são agora proficientes em decodificar palavras, acima dos cerca de 30 por cento no início do ano letivo, progresso que Palazzo espera que se traduza em testes estaduais nesta primavera.
Ainda assim, os especialistas prevêem uma série de armadilhas para uma reforma significativa em escala nacional.
Para começar, trazer a ciência da leitura para os currículos comerciais ainda é um trabalho em andamento. As escolas podem descartar seus velhos livros didáticos, mas descobrem que não há substitutos perfeitos.
“O que está por vir está pelo menos no caminho certo”, disse o Dr. Seidenberg, da Universidade de Wisconsin. Mas ele alertou contra tratar qualquer coisa como “evangelho”.
Há também o perigo de enfatizar demais a fonética. Para estabelecer a verdadeira alfabetização, os alunos precisam ser capazes não apenas de pronunciar as palavras, mas também de ler rapidamente e construir vocabulário e conhecimentos básicos suficientes para a compreensão.
Outro risco: impaciência.
Quando o Mississippi melhorou as notas de leitura em 2019, foi considerado um “milagre”. Na verdade, o progresso ocorreu ao longo de muitos anos, com reformas sistêmicas que incluíam o envio de alfabetizadores para as escolas de pior desempenho do estado.
“Não quero que a ciência da leitura seja o objeto brilhante – ‘olhe aqui, olhe aqui’”, disse Jack Silva, diretor acadêmico de Bethlehem, Pensilvânia, um dos primeiros a adotar a ciência da leitura. “Você esquece o trabalho duro que é necessário para implementar.”
Em seu distrito, os diretores foram treinados primeiro, depois os professores, série por série. Oito anos depois, o treinamento está em andamento para diretores de escolas de ensino fundamental e médio, uma área que Timothy Shanahan, professor emérito da Universidade de Illinois em Chicago, diz que merece mais atenção.
Alfabetização para os primeiros leitores não é uma “inoculação”, disse o Dr. Shanahan.
Os alunos devem continuar desenvolvendo habilidades – passando de “The Snowy Day” para Steinbeck e Shakespeare.
Dey’Leana lutou com a leitura desde tenra idade. Sua mãe culpa, em parte, uma intervenção de leitura ineficaz que Dey’Leana recebeu durante o ensino fundamental. Mesmo depois que Dey’Leana foi diagnosticada com dislexia aos 9 anos, disse sua mãe, ela não recebeu todo o apoio de que precisava.
O distrito de Columbus, à medida que se move em direção à ciência da leitura, não está mais usando esse programa de intervenção precoce e disse que está trabalhando em estreita colaboração com Palmer e sua filha.
A escola não tem sido fácil para Dey’Leana. No ensino fundamental e médio, ela parou de levantar a mão, empurrou os professores e às vezes faltava às aulas.
“Eu ficaria estressado”, disse Dey’Leana.
Agora no terceiro ano, ela não está nem perto de ler no nível da série, disse sua mãe.
“O que eles vão fazer agora que estamos na fase de repercussão e dano?” disse a Sra. Palmer, que está pressionando para que o distrito forneça tutoria de Orton Gillingham, uma abordagem altamente estruturada para leitores com dificuldades.
Mesmo que executado de forma impecável, a ciência do movimento de leitura não pode resolver tudo. A pobreza desempenha seu próprio papel prejudicial na vida dos alunos. E algumas crianças podem sempre precisar de instrução especializada.
Cathy Kucera está determinada a tentar.
Alimentada pelo arrependimento pelo que ela não sabia em seus primeiros 28 anos como professora do ensino fundamental, ela e uma colega, Heather Vaillancourt, estão em uma cruzada de duas mulheres em sua escola em Hutchinson, Minn. e até escreveram suas próprias lições de jardim de infância, incorporando pesquisas que dizem nunca ter aprendido.
“Se isso significa que não estamos fazendo amigos ou que não somos as pessoas mais populares do campus, não nos importamos”, disse Kucera. “Trata-se de crianças aprendendo a ler, e não vou perder mais um dia.”